一说到茅山有的朋友就两个眼睛放光，一说到养鬼更是两个眼睛放金光。养鬼一法源自原始部落中祭祀祖先灵魂，企求祖先庇佑的祖先崇拜。祖先是自私的，他们眷顾自己的子孙而与别的部落的祖先展开“群挑”也就是我们观点中的“鬼斗法”。按照同样道理，后世的巫法中传习一种养鬼的法术，有的地方叫“防歹”有的地方叫“养小神子”有的叫“窀穸通”还有的叫“膜土少爷”，叫法各不相同。少数民族的养鬼自然是传自他们的先代巫师，而汉族地区的养鬼尤其是南方的养鬼多传自“茆山”某代祖师，此位祖师受业于茅山老君，得到符诀法术的秘旨并在陕西的一个小镇茶肆中得到了某洞君（神人）的亲传。嗣后，进入福建的武夷山周围隐居修炼。在石室中，炼成了一套专门豢养小鬼，以用以驱役的法术。他在山洞中居住修炼，不能常去外面采摘。就派个一个小鬼每天给他负责摘果子，派另一个小鬼负责取云母、挑水，还有一个小鬼负责看守洞门。在这位祖师成道之时，三个小鬼也功行圆满，成为茅山法中的三位将军。原本这个养鬼的法术有个专用的名称，但恐网络有人盗名编书欺世，故隐去不谈。
养鬼不仅限于驱役，在隐身、凌空、乘云、隔空取物、指物为移等法中多数都是小鬼们起的作用。但养鬼的步骤都是一样的。最基本的一个环节称为“勾魂”，一听到这个字眼有的朋友不禁联想到一些风花雪月。不过这个“勾魂”就是取将鬼的魂魄摄来，没有“鬼”这个前提我们下面再多的步骤都只是耗费时间和金钱而已。
选鬼的原则就是凶死的小童，不论男女，必以12周岁一下为宜，7至9岁为最佳，为什么是要凶死之灵？那些自称“茅山”的大师解释出五花八门的答案，无非都是“怨气”、“仇恨深重”。其实我们一拿来鬼就要念咒去掉他们的怨气（特殊些情况是要越凶越好），你可以假设委任一个有深仇大恨的人去做事，成功的几率有多少？注意力被分散，注定他们成功做事的前途渺茫。而我们要选取凶死的原因是，凶死鬼多数属于阳寿未尽，不会有阴差将他们的魂魄带入地府。这样才有了我们养鬼的资本，试想你去到一个魂魄都在地狱受罚的人的坟头“勾魂”勾来的是什么东西？你养鬼的时间还不如养只乌龟。
选择小童的原因是他们虽然已经沉沦为幽魄一类，但是身上还存带些残余的“本来之气”，而且自我意识尚未发育形成，易于训练和修炼。有“生理”和“心灵”的两重保障，当然是豢养的上好对象。
去“勾魂”前必须做好藏身，一般的学法人做藏身都只有念咒、打手诀，复杂点的还要吞符。三魂七魄不是藏在山里就是藏在懂里，偶尔还要藏在你师爷的水碗里师父的香炉里。不过做这类事情前的藏身，是要做坛桶藏魂。就是要把三魂七魄全部寄入一个农村腌咸菜那样的坛子里，并用符封起，上面插上针，也有的做法是要开一个方形的孔以为出入。注意，一般的藏魂三魂七魄都是“战略分散”，藏在许多地方，对手攻击一个不足以致命。但做坛桶藏魂是把三魂七魄都藏在一个地方，坛子一破就一命呜呼。所以都会找一个隐蔽的地方藏起来，有个说法叫“上七六下五九，东西南北三三三”内容说的就是坛子的几种藏法。
接着就是前去坟场，时间定在傍晚后。前往“勾魂”的人去到小童的坟前，祭奠一番，强硬一点的法师还会用法罩罩定坟场，不让小童魂魄溜走。下面的步骤要分岔来写，因为有许多种方法：

方法一、掘开坟墓是第一步，然后催咒抛诀将小童的魂魄压缩到骷髅内，取出浸过油并念过咒的麻绳捆住骷髅，放入一个木匣中。这只木匣必以柳木为之，长宽12身寸，周围画有讳令和总摄符。
方法二、用藤一只，扦插于坟顶。该藤会比平常快很多倍速度的生长，待半月余后即前往砍伐。将粗节雕为一个能活动的人偶五官可以雕刻出，也可以用朱砂笔勾勒出。
方法三、到坟场以后，将雕好的木偶取出，催咒将小童魂魄摄入木偶中。用黑布裹回。

以上三种方法取回坛后，变是进入“净灵”的步骤，当然本身不叫净灵，净灵是我给它取的名字，意思是祛除魂魄身上的怨气、戾气。主要是念咒和撒一种符水，可以帮助消除魂魄的罪障。如果法师有同情心，还有为之诵经拜忏的，当然主要目的还是驱役他们，所以自然要进入“炼化”阶段，这个阶段虽然对整个养鬼来说有决定这个“鬼”是否会听命于你和法力如何的重要性，可是多数为秘密的重复的符法操作和祭祀行为（切不可称供养）所以亦不多做介绍。
经过这些过后，便于坛下或者梁上辟一神位，有的直接是在大梁旁边的柱子上开一个暗阁里头祭祀他们。当然祭祀他们是不需要用自己的血的，有些邪师养很凶的鬼做不可告人的坏事，把畜生的血跟自己的血混合在一起给鬼喝，增加他们的戾气增强法威，不过这些邪师的下场都是悲惨的，并且是绝对没有后代的，即使有了后代必定死在老爸之前。所以劝那些抱有养小鬼害人的朋友放下这些心思，投入到正法修行当中去。
当然话说回来，一般的养鬼是为了实现别的口个法术，或者简单的驱役，祭祀得当是不会出什么岔子的，也并非尽是那些“正道之士”指责的“邪法”、“邪术”也！